നീല നിറമുള്ള വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങളുടെ മനോഹരമായ മലയിടുക്കിലൂടെ പെട്ടെന്നുള്ള വെള്ളപ്പൊക്കം; കാൽനടയാത്രക്കാരനെ തിരയുന്നത് ഹൃദയഭേദകമായി അവസാനിക്കുന്നു.

അരിസോണയിലെ സുപായിയിലെ ഹവാസുപായ് റിസർവേഷനിൽ 2024 ഓഗസ്റ്റ് 24 ശനിയാഴ്ച (മേജർ എറിൻ ഹാനിഗൻ/യുഎസ് ആർമി വഴി എപി) ഒരു UH-60 ബ്ലാക്ക്‌ഹോക്കിൽ പെട്ടെന്നുള്ള വെള്ളപ്പൊക്കത്തിൽ കുടുങ്ങിയ വിനോദസഞ്ചാരികളെ അരിസോണ നാഷണൽ ഗാർഡിലെ യുഎസ് ആർമി സൈനികർ നയിക്കുന്നു. (മേജർ എറിൻ ഹാനിഗൻ/യുഎസ് ആർമി എപി വഴി)അസോസിയേറ്റഡ് പ്രസ്സ് സാന്താ ഫെ, എൻഎം (എപി) — ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സന്ദർശകരെ ആകർഷിക്കുന്ന ഭൂഖണ്ഡാന്തര യുഎസിലെ ഏറ്റവും വിദൂര പ്രദേശങ്ങളിലൊന്നായ ഹവാസുപായ് റിസർവേഷനിൽ വേനൽക്കാല മഴക്കാലത്ത് ഒരു വെള്ളപ്പൊക്കം അതിശക്തമായിരുന്നു, പക്ഷേ അസാധാരണമായിരുന്നില്ല.

എന്നാൽ ഇത്തവണ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് - ചിലർ മലയിടുക്കിലെ മുക്കുകളിലും ഗുഹകളിലും - നൂറുകണക്കിന് കാൽനടയാത്രക്കാരെ നയിച്ച വെള്ളത്തിന്റെ കുത്തൊഴുക്ക് മാരകമായി മാറി. ഗ്രാൻഡ് കാന്യോണിനുള്ളിലെ കൊളറാഡോ നദിയിലേക്ക് ഒരു സ്ത്രീ ഒഴുകിപ്പോയി, നാഷണൽ പാർക്ക് സർവീസ് ഉൾപ്പെട്ട ഒരു ദിവസം നീണ്ടുനിന്ന തിരച്ചിലും രക്ഷാപ്രവർത്തനവും മൊബൈൽ ഫോണുകൾക്ക് അപ്രാപ്യമായ ഒരു സവിശേഷ അന്തരീക്ഷത്തിൽ, കാൽനടയായോ, കോവർകഴുതയായോ, ഹെലികോപ്റ്ററുകളിലോ മാത്രം എത്തിച്ചേരാവുന്ന മരുഭൂമിയിലെ മലയിടുക്കുകളിൽ ആരംഭിച്ചു. മൂന്ന് ദിവസങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 19 മൈൽ (30 കിലോമീറ്റർ) താഴെ, ഒരു വിനോദ റിവർ-റാഫ്റ്റിംഗ് സംഘം തിരച്ചിൽ പരിഹരിച്ചു. പിന്നീട്, അതിജീവിച്ചവരും രക്ഷാപ്രവർത്തകരും അപ്രതീക്ഷിതമായി അക്രമാസക്തമായ വെള്ളത്തോടുള്ള പങ്കിട്ട ദുഃഖത്തിന്റെയും നന്ദിയുടെയും ബഹുമാനത്തിന്റെയും കഥകൾ പങ്കുവെച്ചു.

ആദ്യം മഴ, പിന്നെ കുഴപ്പം
ഹവാസുപായ് റിസർവേഷന്റെ ഹൃദയഭാഗത്തുള്ള ഒരു ഗ്രാമത്തിലേക്ക് തിരികെ പോകുന്ന പാതകളിലൂടെ 8 മൈൽ (13 കിലോമീറ്റർ) നീളമുള്ള ഒരു പച്ചപ്പു നിറഞ്ഞ മലയിടുക്കിലേക്ക് ഇറങ്ങുന്ന കാൽനടയാത്രക്കാർക്ക്, പുലർച്ചെക്കു മുമ്പാണ് മിന്നൽ വെള്ളപ്പൊക്കം ആരംഭിച്ചത്.
അവിടെ നിന്ന്, വിനോദസഞ്ചാരികൾ അവരുടെ പ്രിയപ്പെട്ട സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് നടക്കുന്നു - ഗംഭീരമായ വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങളുടെ ഒരു പരമ്പരയും അരുവിയുടെ അരികിലുള്ള ഒരു ക്യാമ്പ്ഗ്രൗണ്ടും. മലയിടുക്കിലെ സാധാരണയായി നീല-പച്ച ജലാശയം ലോകമെമ്പാടുമുള്ള വിനോദസഞ്ചാരികളെ ആകർഷിക്കുന്നു.
ഫിസിക്കൽ തെറാപ്പിസ്റ്റായ ഹന്ന സെന്റ് ഡെനിസ് (33) ലോസ് ഏഞ്ചൽസിൽ നിന്ന് പ്രകൃതിയിലെ അത്ഭുതങ്ങൾ കാണാൻ യാത്ര ചെയ്തു, തന്റെ ആദ്യ രാത്രി ബാക്ക്പാക്കിംഗ് യാത്രയിൽ ഒരു സുഹൃത്തിനൊപ്പം, കഴിഞ്ഞ വ്യാഴാഴ്ച പുലർച്ചെ പാതയിലെത്തി, ഉച്ചയോടെ മൂന്ന് ഐക്കണിക് വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങളിൽ അവസാനത്തേതിൽ എത്തി.
തുടർച്ചയായ മഴ പെയ്തു. ബീവർ വെള്ളച്ചാട്ടത്തിന് താഴെ, ഒരു നീന്തൽക്കാരൻ ശക്തമായ ഒഴുക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു. മലയിടുക്കിന്റെ ചുവരുകളിൽ നിന്ന് വെള്ളം ഉയർന്നുവരാൻ തുടങ്ങി, അരുവി ചോക്ലേറ്റ് നിറമായി മാറുകയും വീർക്കുകയും ചെയ്തപ്പോൾ പാറകൾ മാറി.

"അരികുകളിൽ പതുക്കെ തവിട്ടുനിറമാകുകയും വീതി കൂടുകയും ചെയ്തു, പിന്നീട് ഞങ്ങൾ അവിടെ നിന്ന് പുറത്തായി," സെന്റ് ഡെനിസ് പറഞ്ഞു. വെള്ളം ഉയർന്നപ്പോൾ താഴേക്ക് ഇറങ്ങാൻ വഴിയില്ലാതെ അവളും മറ്റ് ഹൈക്കർമാരും ഉയർന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് ഒരു ഗോവണി കയറി. "വലിയ മരങ്ങൾ വേരോടെ പിഴുതെറിയപ്പെടുന്നത് ഞങ്ങൾ കണ്ടുകൊണ്ടിരുന്നു."
സഹായത്തിനായി വിളിക്കാനോ മലയിടുക്കിന്റെ അടുത്ത മൂലയിലേക്ക് നോക്കാനോ പോലും അവൾക്ക് മാർഗമില്ലായിരുന്നു.
അടുത്തുള്ള ഒരു ക്യാമ്പ് ഗ്രൗണ്ടിൽ, അരിസോണയിലെ ഫൗണ്ടൻ ഹിൽസിലെ 55 വയസ്സുള്ള മൈക്കൽ ലാംഗർ, മറ്റ് സ്ഥലങ്ങളിൽ നിന്ന് മലയിടുക്കിലേക്ക് വെള്ളം ഒഴുകുന്നത് ശ്രദ്ധിച്ചു.
"അതിനു ശേഷം പത്ത് സെക്കൻഡുകൾക്ക് ശേഷം, ഒരു ഗോത്ര അംഗം ക്യാമ്പ് സൈറ്റുകളിലൂടെ ഓടി വന്നു, 'ഫ്ലാഷ് വെള്ളപ്പൊക്കം, അടിയന്തര ഒഴിപ്പിക്കൽ, ഉയർന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് ഓടുക' എന്ന് അലറിവിളിച്ചു," ലാംഗർ പറഞ്ഞു.
സമീപത്ത്, ഇടിമുഴക്കത്തോടെയുള്ള മൂണി വെള്ളച്ചാട്ടം ഭയാനകമായ അളവിൽ വീർപ്പുമുട്ടി, നനഞ്ഞുകുതിർന്ന കാൽനടയാത്രക്കാർ ഉയർന്ന ഒരു ഷെൽഫിലേക്ക് ഓടിക്കയറി ക്രാനികളിൽ ഒത്തുചേർന്നു.

ദുരിത സൂചനകൾ
ഉച്ചയ്ക്ക് 1:30 ഓടെ, ഹവാസുപായ് ലാൻഡിനോട് ചേർന്നുള്ള ഗ്രാൻഡ് കാന്യൺ നാഷണൽ പാർക്കിലെ ഉദ്യോഗസ്ഥർക്ക്, സെൽഫോണുകൾക്ക് എത്താൻ കഴിയാത്ത SOS അലേർട്ടുകൾ, ടെക്സ്റ്റ് സന്ദേശങ്ങൾ, വോയ്‌സ് കോളുകൾ എന്നിവ കൈമാറാൻ കഴിയുന്ന ഉപഗ്രഹ ബന്ധിത ഉപകരണങ്ങളിൽ നിന്ന് ദുരിത കോളുകൾ ലഭിക്കാൻ തുടങ്ങി.
"ആ മലയിടുക്കിന്റെ ഇടുങ്ങിയ സ്വഭാവം കാരണം ആശയവിനിമയം നടത്താൻ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്; മനുഷ്യജീവിതത്തിന്റെയോ പരിക്കിന്റെയോ നഷ്ടത്തെക്കുറിച്ച് തുടക്കത്തിൽ വ്യക്തമായ ധാരണ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല," പാർക്ക് വക്താവായ ജോയൽ ബെയർഡ് പറഞ്ഞു.
വൻതോതിലുള്ള നാശനഷ്ടങ്ങളുടെ റിപ്പോർട്ടുകൾ പാർക്കിൽ നിറഞ്ഞുനിന്നെങ്കിലും അത് ഒരു ആശങ്കാജനകമായ സംഭവമാണെന്ന് സ്ഥിരീകരിച്ചു. ഹവാസു ക്രീക്ക് കൊളറാഡോ നദിയിലേക്ക് ഒഴുകുന്ന സ്ഥലത്തിന് സമീപം കാൽനടയാത്ര നടത്തുന്നതിനിടെ രണ്ട് ഹൈക്കർമാരായ ഒരു ഭർത്താവും ഭാര്യയും വെള്ളപ്പൊക്കത്തിൽ ഒലിച്ചു പോയി.
വൈകുന്നേരം 4 മണിയോടെ, കാലാവസ്ഥയിലുണ്ടായ ഒരു ഇടവേള പാർക്കിന് ഒരു ഹെലികോപ്റ്റർ അയയ്ക്കാനും പ്രദേശത്ത് തിടുക്കത്തിൽ ഗ്രൗണ്ട് പട്രോളിംഗ് സംഘടിപ്പിക്കാനും സാധിച്ചു എന്ന് ബെയർഡ് പറഞ്ഞു.
ഗ്രാൻഡ് കാന്യണിലൂടെ ഒഴുകുന്ന 280 മൈൽ (450 കിലോമീറ്റർ) നദിയിലൂടെ റാഫ്റ്റിംഗ് നടത്തുന്ന ഒരു സംഘം ആ രാത്രി ഭർത്താവ് ആൻഡ്രൂ നിക്കേഴ്സണെ കൂട്ടിക്കൊണ്ടുപോയി.
"ഞാൻ മരണത്തിന് നിമിഷങ്ങൾ മാത്രം ശേഷിക്കെ, ഒരു അപരിചിതൻ തന്റെ നദിയിലെ റാഫ്റ്റിൽ നിന്ന് ചാടി തന്റെ ജീവൻ പണയപ്പെടുത്തി, ഒരു മടിയും കൂടാതെ എന്നെ ആർത്തിയോടെ ഒഴുകുന്ന വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു," നിക്കേഴ്സൺ പിന്നീട് സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ എഴുതി.
അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭാര്യ 33 വയസ്സുള്ള ചെനോവ നിക്കേഴ്സൺ നദിയുടെ പ്രധാന ചാനലിലേക്ക് ഒഴുകിപ്പോയി, കാണാതായത് ആരാണെന്ന് അറിയില്ലായിരുന്നു. നീലക്കണ്ണുകളുള്ള ഉയരമുള്ള ഒരു സുന്ദരിയെ കാണാതായതിനെക്കുറിച്ചുള്ള തിരച്ചിൽ വെള്ളിയാഴ്ച പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. ഹവാസുപൈയിലെ മിക്ക ഹൈക്കർമാരെയും പോലെ, അവളും ലൈഫ് ജാക്കറ്റ് ധരിച്ചിരുന്നില്ല.
മിന്നൽ വെള്ളപ്പൊക്ക സീസൺ
അരിസോണ സംസ്ഥാന കാലാവസ്ഥാ നിരീക്ഷകയായ എറിനാൻ സഫെൽ പറഞ്ഞു, മലയിടുക്കിലൂടെയുള്ള പെട്ടെന്നുള്ള വെള്ളപ്പൊക്കം കനത്തതായിരുന്നു, പക്ഷേ അസാധാരണമായിരുന്നില്ല, മനുഷ്യർ മൂലമുണ്ടാകുന്ന ആഗോളതാപനം വലിയ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങൾക്ക് കാരണമായതായി പരിഗണിക്കാതെ പോലും.
"ഇത് നമ്മുടെ മൺസൂൺ കാലത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്, മഴ പെയ്യുന്നു, പോകാൻ ഒരിടവുമില്ല, അതിനാൽ അത് വഴിമാറി വഴിയിൽ പോകുന്ന ആളുകൾക്ക് വളരെയധികം ദോഷം വരുത്തും," അവർ പറഞ്ഞു.

ഞങ്ങൾക്ക് വൈവിധ്യമാർന്ന ജലശാസ്ത്ര നിരീക്ഷണ സെൻസറുകൾ, ജലനിരപ്പ് പ്രവേഗ ഡാറ്റയുടെ ഫലപ്രദമായ തത്സമയ നിരീക്ഷണം എന്നിവ നൽകാൻ കഴിയും: